½ Penny - George V Indian ¼ Anna Obverse Mule

Cuando empezó a recibir publicidad en la prensa numismática a mediados de 1965, fue descrita como "el mayor hallazgo de la historia de la moneda y uno de los más valiosos". El hecho de que este abrumador reconocimiento internacional se produjera en el momento en que los coleccionistas empezaban a ser conscientes de la existencia e importancia de la moneda ha creado una atmósfera de intriga, asombro y admiración cada vez que un ejemplar de esta moneda verdaderamente rara se ha puesto a disposición del mercado de coleccionistas.

Como cualquier otro artículo numismático, la Mule halfpenny de 1916 atrae a diferentes coleccionistas por diferentes razones: algunos se ven obligados a poseerla por su incomparable rareza, otros desean deleitarse con la naturaleza incongruente de los diseños desparejados, otros desean convertirse en uno de los pocos coleccionistas que poseen una serie completa de la Commonwealth australiana, mientras que otros están deseosos de poseer una porción tangible de una de las tiendas más polarizantes de la numismática australiana.

Hay tantos ángulos en la historia de esta moneda que muchos coleccionistas tardan bastante tiempo en apreciar plenamente la posición que ocupa esta moneda en la numismática australiana. No sólo hay toda una historia en el descubrimiento de cómo llegó a existir la moneda, sino que también hay acusaciones de falsificaciones en el momento en que se descubrieron las monedas, monedas enviadas a varios puntos del globo para su autenticación, así como otras acusaciones de personal de la Casa de la Moneda produciendo monedas 40 años después de su fecha de emisión original - ¡bajo la autoridad y supervisión de su Maestro Adjunto!

Muchos coleccionistas no saben que cualquier pieza acuñada oficialmente en una sucursal de la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre-Real Casa de la Moneda puede ser objeto de controversia, pero es justo reconocer que la Mule halfpenny de 1916 es una moneda que ha suscitado un animado debate desde que se dio a conocer por primera vez en 1965. La falta de un "Diccionario Numismático Webster" o equivalente nos deja con varias definiciones diferentes de lo que es una "mula" en la terminología numismática.

Se considera que la mula es un animal híbrido entre un caballo (hembra) y un asno (macho), que posee el mismo número de características de ambos progenitores. La definición numismática de mula que yo prefiero es "una moneda que ha sido acuñada con troqueles de anverso y reverso que originalmente no estaban destinados a ser utilizados juntos".

La Mule halfpenny de 1916 fue acuñada con el troquel de reverso de una Australian 1916 halfpenny, y el anverso de una Indian Quarter Anna (británica). Esta enigmática moneda australiana de error surgió tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , una vez que la Real Casa de la Moneda de Londres delegó la producción de una serie de monedas australianas de cobre y plata a la Casa de la Moneda de Calcuta. Este cambio de ubicación se llevó a cabo para disipar la preocupación de que la Armada alemana pudiera haber tenido la capacidad de hundir o interceptar las entregas marítimas de monedas de Gran Bretaña a Australia, cuyas consecuencias no sólo habrían sido costosas, sino también moralmente devastadoras.

Ciertamente, esta externalización no carecía de precedentes, ya que había sido una práctica relativamente común que la Real Casa de la Moneda o el Tesoro Británico delegaran componentes menos importantes de sus responsabilidades de producción en otras casas de la moneda, como las de Soho o Heaton en Birmingham. El penique "Cartwheel" de 1797 es sólo una de estas monedas que la mayoría de los coleccionistas australianos conocerán.

Sin embargo, el penique y el medio penique australianos de 1916 fueron las primeras monedas no indias producidas por la sucursal de Calcuta de la Real Casa de la Moneda. Las sucursales de la Real Casa de la Moneda en la India (Calcuta y Bombay) habían estado produciendo con éxito rupias de plata y anas de cobre desde 1862, por lo que sin duda contaban con los recursos, los sistemas y la experiencia para llevar a cabo la tarea.

La existencia misma del medio penique Mule de 1916 indica, sin embargo, que los controles internos de la Casa de la Moneda de Calcuta no estaban exentos de fallos: es evidente que al menos un troquel de anverso indio se mezcló de alguna manera con los troqueles de anverso australianos destinados a producir los medios peniques de 1916 necesarios.

Sin embargo, la forma en que se produjo este error sigue siendo objeto de debate. El diámetro, el peso, el grosor y la composición del medio penique y del cuarto de penique Anna son muy similares, por lo que el personal de la Fábrica de la Moneda de Calcuta podría ser perdonado por el error de mezclar accidentalmente un troquel de aspecto similar con varios otros. Es de suponer, sin embargo, que existían controles muy estrictos sobre el movimiento de los troqueles dentro de las instalaciones de la Casa de la Moneda, lo que podría indicar que el uso del troquel indio Anna en el anverso fue intencionado, tal vez para cubrir un pequeño déficit en la capacidad del troquel. Cabría pensar que tal déficit habría sido algo mayor de lo que indica la población restante de medios peniques mula, lo que confirma que es necesario seguir investigando esta moneda.

La verdadera explicación sólo saldrá a la luz si el personal de la Casa de la Moneda de Calcuta de la época registra los hechos que rodean la producción de las monedas, y si esos registros se han conservado en los archivos de la Real Casa de la Moneda, y aún más si estos registros siguen siendo accesibles a los investigadores en la actualidad. Lamentablemente para los numismáticos australianos, no se puede confiar en ninguno de estos tres últimos puntos: los registros de cualquiera de las casas de la moneda son famosos por carecer incluso de los detalles más básicos sobre la producción, muchos registros han sido destruidos desde entonces y los que se conservan son a menudo inaccesibles para los investigadores numismáticos.

Bill Myatt y Tom Hanley afirman que "se supone que unas 250 de estas monedas se acuñaron en la Casa de la Moneda de Calcuta, donde se produjo todo el bronce australiano de 1916-1918; unas 60 se regalaron y el resto se añadieron a la emisión general australiana". Es increíble que esta mula no se conociera antes de 1965, cuando apareció una en Adelaida".

El hecho de que todos los ejemplares conocidos del medio penique mula de 1916 descubiertos hasta la fecha hayan sido localizados en Australia, podría llevar a algunos a suponer que si las mulas fueron causadas únicamente por el despliegue de un troquel o troqueles incorrectos, los planchetes de todas las mulas conocidas corresponderían aproximadamente con el de un medio penique australiano del período del rey Jorge V, 5,67g.

No estoy familiarizado con la tolerancia aceptable para un medio penique australiano en circulación fechado entre 1911 y 1936, sin embargo una valoración preliminar de los pesos de las mulas conocidas (entre 5,11g y 5,90g), indica que una historia más compleja explicará el origen de al menos algunas de estas enigmáticas monedas.

El primer descubrimiento de una Mule halfpenny de 1916 fue supuestamente realizado en Grovene (Australia Meridional) por un tal Sr. Robert Koschade entre 1930 y 1933 - el coleccionista medio esperaría que la fecha de este descubrimiento (si es un hecho genuino) indicaría claramente que esta moneda al menos es una auténtica mula. Sin embargo, la veracidad de esta afirmación podría cuestionarse técnicamente, ya que en realidad no fue "descubierta" en el patrimonio del Sr. Koschade hasta el 21 de julio de 1965.
La primera vez que se tuvo conocimiento público de la Mula de 1916 fue el 8 de julio de 1965, cuando el Sr. Cecil Poole presentó el ejemplar que había encontrado en la reunión de julio de la Sociedad Numismática de Australia Meridional. Esta moneda fue descubierta por el Sr. Poole mientras clasificaba monedas de medio penique a granel - fue el tema de un artículo escrito por Dion Skinner, y publicado en el Australian Numismatic Journal entre julio y septiembre de 1965. La historia del hallazgo de Poole se publicó en los principales medios impresos el 14 de julio.

El 25 de julio de 1965, el Sr. C.H. Graus de Fitzroy (Victoria) "informó" de su descubrimiento, convirtiendo el suyo en el tercer ejemplar que se hacía público.

El ejemplar de Koschade fue vendido por Ian Mudde en subasta pública en Stow Hall (SA) el 27 de julio, y fue comprado por Dion Skinner por 80 libras.

El primero de una serie de artículos sobre la Mula de 1916 fue publicado en la Australian Coin Review (ACR) en noviembre de 1965, éste escrito por el numismático del sur de Australia, Dion Skinner.

El comerciante numismático victoriano PJ Downie vendió dos ejemplares a mediados de diciembre: el primero al Museo de Artes y Ciencias Aplicadas de Sidney (actualmente el Museo Powerhouse) por 240 libras esterlinas; el segundo a un coleccionista privado, también en Sidney, por 175 libras esterlinas.

Entre junio de 1966 y marzo de 1967 estalló en la revista Coin Review una guerra de cartas sobre la autenticidad de la Mula de 1916, en la que participaron varios de los principales comerciantes y coleccionistas del momento, el controlador de la Real Casa de la Moneda de Australia en Canberra y personal experto de la Real Casa de la Moneda de Londres. El personal de la Real Casa de la Moneda de Londres y de la RAM de Canberra llevó a cabo pruebas de diagnóstico exhaustivas, que incluían radiografías y pruebas metalúrgicas. A pesar de algunas protestas sobre la exactitud de estas pruebas, la controversia quedó en gran medida zanjada por el editor del ACR en marzo de 1967.

Este curso de los acontecimientos muestra que 5 ejemplos fueron descubiertos entre julio y diciembre de 1965 - he visto al menos otro ejemplo genuino no enumerado aquí, y he sido informado por otros comerciantes de que puede haber al menos 2 Mulas de 1916 en manos de coleccionistas privados. Con estas cifras, sigue siendo fácilmente la moneda más rara de la Commonwealth de Australia emitida para la circulación - ninguna otra moneda circulante se le acerca en términos de rareza de la población.
¿Qué le depara el futuro a la Mule halfpenny de 1916? Una de las previsiones más consideradas en la numismática mundial es que el mercado de monedas indias raras crecerá exponencialmente en los próximos años. Se cree que el continuo aumento de la población india, junto con el notable incremento del tamaño de la clase media del país, alimentará un número sin precedentes de nuevos coleccionistas de todo tipo de monedas indias. Si tan sólo una docena de coleccionistas indios adinerados decidieran que la Mula "australiana" de 1916 forma parte de su propia colección, los valores de estas preciadas rarezas podrían dispararse aún más.

Sólo en Estados Unidos, el mercado de monedas con errores y variedades es tan grande que hay numerosos comerciantes que comercian con monedas y billetes con errores no como actividad secundaria, sino como su única área de especialización. Sólo conozco un valioso error en una moneda de EE.UU.: un planchet de un centavo Lincoln de 1999 cuyo anverso está troquelado con un reverso de una moneda de diez centavos Roosevelt. Al parecer, esta moneda es una de las 7 mulas de este tipo que se habían avistado antes de 2003 (desde entonces se han descubierto otras mulas de doble denominación), y alcanzó los 138.000 dólares cuando se subastó en abril de 2006. La demanda de otros iconos numismáticos australianos, como el dólar Holey y la libra de Adelaida de tipo I, ha sido fuerte en los últimos años, por lo que no es demasiado arriesgado pensar que podría existir la misma demanda para una mula increíblemente rara que abarca dos naciones, por no hablar de dos denominaciones.

No me cabe la menor duda de que, a medida que se investigue más a fondo la historia reciente de esta moneda y los coleccionistas adquieran más confianza para comerciar con ella, la Mule Halfpenny de 1916 seguirá creando una atmósfera de intriga, asombro y admiración cada vez que aparezca un ejemplar en el mercado de coleccionistas.

Comentario extraído de: https://www.sterlingcurrency.com.au/research/1916-mule-halfpenny-australias-rarest-commonwealth-coin