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El perezoso terrestre es uno de los animales prehistóricos más insólitos de Norteamérica.

Un curioso habitante de la Edad de Hielo
El perezoso terrestre es uno de los animales prehistóricos más singulares de Norteamérica. Sus peculiares huesos son un hallazgo intrigante y bienvenido para los paleontólogos; tan notable que el presidente Thomas Jefferson se sintió obligado a presentar especímenes que había recibido a la Sociedad Filosófica Americana de Filadelfia en 1797. Este debate inspiró la paleontología de vertebrados en Norteamérica y la especie Megalonyx jeffersonii lleva el nombre del tercer Presidente.

Se han bautizado varias especies de Megalonyx. El de Jefferson es el perezoso terrestre más grande y reciente, cuya aparición se estima hace más de 150.000 años. Era un pariente lejano de los perezosos modernos de dos y tres dedos que pasan la mayor parte del tiempo en los árboles. En cambio, el perezoso terrestre de Jefferson era del tamaño de un buey y medía entre 2,5 y 3 m de largo. Tenía la cabeza corta y ancha y el hocico romo. Los dientes tenían forma de clavija, con espacio entre los dientes romos en forma de colmillo y los dientes más anchos de las mejillas.

En Canadá se han encontrado fósiles de perezosos terrestres de Jefferson en Saskatchewan, Alberta, Columbia Británica, Yukón y los Territorios del Noroeste, y la especie se extinguió hace unos 9.000 años.